塑料的制造和分销无处不在。 2005年至2015年，全球塑料产量从2.3亿吨增长到3.22亿吨。尽管塑料无处不在，塑料回收仍然是一个年轻的行业，因为当塑料首次投入使用时没有人真正考虑过回收。
虽然人们可看到如此多的塑料回收增长的机会，但这一不太成熟的回收行业面仍临着许多挑战。全世界的科学家们从不同的角度，选择不同的研究方式，探索提高废塑料循环再利用的方法和途径。

目前常用的废塑料回收再利用方法主要是机械物理回收、能量回收和化学回收。近日发表在《Science》上的研究介绍了一些新的方法，利用这种方法可以大幅提升塑料固体废弃物成功回收的数量。这些办法的范围可包括在一个废物循环中将不同种类的塑料一起回收，避免昂贵和费时的分类过程，以及用更节能的方式分解塑料。研究作者指出了3个关键问题。
1、增容剂
传统塑料的回收必须在经过分类后才能回收，这增加了工作量和费用。塑料，是由大分子组成的，所以大多数相似的分子材料在加热时不混合。研究的重点是寻找能够促进不同类型塑料混合的物质，即增容剂，使它们能够一起被回收利用。找到一种适用于所有聚合物的相容剂是理想化的，科学家指出目前的技术要求每一种塑料混合物都有量身定制的方法。

2、催化剂
化学回收涉及使用催化剂分解塑料来得到小分子的产品。研究人员说：“高能源成本阻碍了这一过程。研发效率更高的催化剂工作是关键。

3、不需熔融的回收方法
更具有挑战性的是开发不通过高温熔融处理便可以回收聚合物的方法，例如热固性塑料和弹性体(橡胶材料)。研究人员说，对于任何潜在的解决方案，关键是材料的性能不受影响，以使其更容易回收利用。对塑料进行多次使用和循环使用而不会丧失性能是研究的一个公开挑战。