1962年，瑞典发明家斯滕·图林申请了塑料袋专利。一开始普通民众对这种新事物还不太感冒，但到了20世纪八九十年代，全美的连锁超市就普遍使用塑料袋代替纸袋，因为更便宜。巴基斯坦今年的使用量预计将超过1120亿个，该国在1982年才开始使用一次性塑料袋。
    塑料袋的价格优势至今仍然存在：每个塑料袋1到2美分，纸袋则要6到8美分。和今天截然不同的是，当时塑料袋的面世，许多环保主义者拍掌叫好，因为塑料袋不像纸袋那样需要牺牲树木。《生活》杂志1955年刊登文章《随手扔生活》，歌颂一次性塑料制品普及把美国百姓从繁琐家务中解放出来。
    不过，好日子没过多久。塑料袋很快成为街头流浪女人的常见装备，它给城市卫生带来的困扰也显而易见。
    它太轻，一起风，就容易从垃圾箱中飘出，挂到树枝上、栅栏上、公园里……给清洁人员带来很大麻烦。环保主义者发现塑料袋常常漂到海滩和近海水域，危及海洋生物的生存。对更多的普通人来说，快餐文化已经开始让人厌倦，包括所有一次性用品。
    而来自丹妮尔·格林博士和理查德·汤普森教授对沿海湿地里的废弃塑料袋的研究表明，塑料袋会很快地破坏食物链——只需要9周——因为它们会闷住地表，阻挡阳光和氧气，阻碍营养物质的流动，还会减少湿地底下的微藻类数量。
    从数字来看，也确实触目惊心：全世界每年消耗超过1万亿个塑料袋。联合国一位副秘书长据此认为，“任何地方都应该全面禁止使用或分阶段迅速废止”塑料袋，因为“无论什么地方，都没有合理理由继续生产塑料袋。”