自2014年起，北调的南水已经进京"解渴"，然而南水北调并不足以破局京津冀地区水资源紧缺的现实困境。还有别的方法能给华北地区解渴吗？作为一种兼具经济与环保效益的良性发展战略，海水淡化从众多办法中脱颖而出。
　　而事实上，海水淡化的身影并非仅仅局限于京津冀。最近高层动作频频，越来越重视包括海水淡化在内的海洋经济发展。尤其是随着2016年底《全国海水利用"十三五"规划》的公布，海水淡化行业更是犹如打了一剂"强心针"，迅速引发市场高度关注。业界普遍认为，作为海水淡化产业的发展路径图，该《规划》将为"十三五"期间推进海水利用规模化应用、保障国家水安全、支撑生态文明建设等起到积极的促进作用，具有十分重要的意义。
　　按照《规划》中所提出的目标，截至2020年，全国海水淡化总规模达到220万吨/日以上。与2015年底工程总规模100万吨/日相较，这一目标翻了一番。与此同时，"十三五"期间沿海城市新增海水淡化规模每日将逾105万吨，海岛地区新增海水淡化规模每日将逾14万吨。海水直接利用规模将超过每年1400亿吨以上，海水循环冷却规模达到每小时200万吨以上。海水淡化装备自主创新率达到80%及以上。
　　另据人民日报4月24日报道消息称，国务院总理李克强在2017年"两会"上宣读政府工作报告，对今年的重点工作任务做出部署，其中就有关于海洋经济区建设的描述："优化区域发展格局。统筹推进三大战略和‘四大板块’发展，实施好相关规划，研究制定新举措。推动国家级新区、开发区、产业园区等创新发展。支持资源枯竭、生态严重退化等地区经济转型发展。
　　比上述利好政策更显迫切的，是我国多地对用水的渴求。我国不"渴"？答案是更甚，人多水少、水资源时空分布不均是我国的基本水情。根据水利部此前印发的《全国水资源综合规划》明确，截至2030年，考虑南水北调因素，沿海地区年缺水量仍将达到214亿立方米。诚如对于整个京津冀地区而言，缺水仍是其面对的重大生态难题，即使在南水北调中线与东线正式供水之后，区域水资源缺口仍旧巨大。
　　作为水资源的重要补充和战略储备，海水淡化前景不言而喻。在多重利好因素叠加的大背景下，无疑将催涨起当下市场对海水淡化前景的高预期。2016年7月以来，先是安水务宣布将收购瑞士水务股权，以获得源自龙头企业IDE的海水淡化核心技术。随即，天壕环境全资收购了拥有5个海水淡化项目，以及十多项脱盐技术的赛诺水务。最令人瞩目的是，中交股份正参与全国海水淡化巨头IDE Technologies的竞价收购，收购金额可能高达43亿元。
　　尽管海水淡化拥有诸多优势，但目前海水淡化在国内的发展还称不上乐观。业界普遍认为，海水淡化的现实有些"骨感"，这主要源于相对现有水源高企的成本。即使用上了更新、更加前沿的处理工艺和技术，但产品--水却与传统的纯水或市政水的生产工艺并没有太大区别。资料显示，我国海水淡化产水成本在5至8元/吨，相比自来水价仍偏高。
　　通常，海水淡化成本由投资成本、运行维护成本和能源消耗成本构成。能源成本约占总成本的40%，运行维护成本涵盖维修成本、药剂成本、折旧、膜更换成本等。作为海水淡化的主流技术，目前国内反渗透、蒸馏法的吨水成本较高。另一方面，由于受能源价格影响，国内海水淡化吨水平迄今仍高于海外先进项目。而即使是水价较高的工业用户，我国各地工业水价几乎都在4元以下，就更别说民用水了。
　　令人略感欣慰的是，随着技术的进步和工程规模的增长，我国海水淡化成本已明显下降。"解决城市供水难题，既要节流也需开源。"业界普遍认为，淡化后的海水何时走入寻常百姓家，也将成为"十三五"期间环保产业面临的重要议题之一。