工业4.0是德国工业界用词，描述目前制造工厂正在出现的信息技术与制造业结合的现象。这一概念将有助于中国的塑料产业升级换代，尽管人们对升级后的情形还不完全明晰。

中国塑料行业叩启工业4.0大门
作为行业共同迈出的一步，中国塑料机械协会会长正呼吁成立与塑料相关的制造创新中心。
在4月底的中国国际橡塑展上由德国工业界主办的工业4.0论坛上，产业升级的话题成为焦点。
中国塑料机械行业协会会长朱康建在会上表示，德国工业4.0的推进将帮助中国实现产业升级的目标，这也是中国政府去年公布的"中国制造2025"规划的一部分。
"中国制造2025"的一个关键部分是要求核心零部件和材料更多地本地化，2020年本地化率需要增加到40%，到2025年提高到70%。
朱康建提到，本地机械行业参与"中国制造2025"非常重要，他还表示，塑料企业应当寻求政府关注和支持。
他称塑料机械是"朝阳行业"，将继续提高技术水平。
他说，去年对中国塑料机械行业具有重大意义，塑料机械的出口首次超过了进口。自2005年起，中国的塑料机械领域就是全球最大的市场，目前年销售额超过500亿元(77亿美元)。
"我们仍然处于增长曲线上，"他说。
中国塑料机械行业协会数据表明，国产塑料机械在中国市场占据的份额越来越大。2015年中国制造的塑料机械在中国市场的份额占80%，较2008年的50%有了大幅增长。
但数据并未指明，这十年间的增长是主要来自跨国公司在中国塑料行业的投资还是来自中国本土企业的投资。
朱康建指出，中国在先进制造业经济领域仍然偏弱，熟练劳动力也不足。他呼吁创建一个塑料行业创新中心，将其它行业的技术带进塑料制造业，帮助本地塑料产业实现升级。
位于美国华盛顿的战略与国际研究中心的一份报告称，"中国制造2025"受到工业4.0的"直接启发"，但较德国的工业计划更加广泛。例如，中国计划要求创建40个国家级的制造业创新中心。
报告称："中国的战略更加广泛，因为中国生产商的效率和质量极不均衡，如果要避免被新兴地区的低成本生产商挤压，中国需要在短时间内克服多种挑战，更有效地与先进的工业化经济体合作和竞争"。
在德国VDMA塑料机械贸易协会主办的这次论坛上，来自德国领先企业的演讲者提到了他们的设备如何能帮助中国企业推进自动化，很多发言者讨论了工业4.0对中国工业界的意义所在。
参会听众之一是来自上海惠普公司的供应商质量工程师，他说惠普中国供应链里的塑料企业经常听说工业4.0，但他们不清楚需要哪些投资，他们提出很多问题。这位工程师就是惠普位于上海的跨国采购办事处主任工程师Roger Dong。
在上海国际橡塑展接受采访时，高管们对于工业4.0及其在中国的前景想法各异，因为中国市场传统上更加看重低成本。
有些人士认为，随着越来越多的中国公司开始投资海外，对工业4.0的关注渐盛。
恩格尔上海公司销售与服务总裁Gero Willmeroth 说："中国有延峰这样的汽车内饰公司，而他们已然成为江森自控这样的跨国企业的合作公司了。他们当然做了很多努力才取得这样的发展"。
延峰去年已经是全球最大的汽车内饰制造商，在与江森自控(位于威斯康辛州格林代尔)的合资企业中占70%的股份。
他还说，中国加工企业希望在制造中能够更加透明，能够向客户展示其零件质量，这些企业对工业4.0更感兴趣。
不过，也有些人提到了潜在的限制因素。IHS咨询公司4月份发布了研究报告，称中国的制造业产能过剩可能限制机器人市场的增长，迫使企业继续依靠劳动力。但是，随着劳动密集型产业不断自动化，机器人的需求会持续增长。
研究报告称，外国机器人品牌占2015年中国机器人市场80%的份额。
机械制造商克劳斯玛菲集团中国区首席执行官Christian Blatt说，相比互联机械、工业4.0等宽泛概念，客户更关心具体的技术问题，比如特定控制器或减少报废。