1 知己知彼
当前，国际产业分工体系正在重塑，制造业重新成为全球经济竞争的制高点。德国的工业4.0，美国的先进制造业国家战略计划，日本的重振战略制造业，英国制造2050、新工业法国、印度制造战略等都是工业发达国家为抓住新一轮工业革命浪潮，实现工业的再次升级而提出的战略。但相比欧美及日本等工业强国，当前中国工业基础相对薄弱。中国制造要实践智能制造，必须先提升制造业的基础。李克强总理在提出要制定”互联网+“行动计划时，也强调要推动互联网、云计算、大数据、物联网等与现代制造业结合。这突出说明，“互联网+”行动计划不仅仅包含互联网，而是包括云计算、大数据、物联网等新兴技术在内的一系列关键技术。
现在我们回头看看德国提出的工业4.0，工业4.0的核心是实现信息与物理相结合，这也是中国制造业实现智能制造的基础。那么我们如何理解智能制造?这就好比人体的结构，人体即由“物理”和“信息”两个系统组成，健壮的身体、灵巧的四肢、敏锐的感官，便相当于一个嵌入了无数传感器的“物理系统”，人的大脑和意识，赋予了人思考、社交和活动的能力，构成了一个完备的“信息系统”，控制和操纵肌体这一“物理系统”。用一句话概括，信息物理系统就是把物理设备连接到互联网上，让物理设备具有计算、通信、精确控制、远程协调和自我管理的功能，实现虚拟网络世界和现实物理世界的融合。请注意，这里我们就提到了“互联网”。
对当前中国制造业而言，离实践智能制造还为时尚早，即便很多国内领先的装备制造企业也尚不具备实践智能制造的基础。因为实践制造的第一步是把物理设备连接到互联网上，让物理设备具有计算、通信、精确控制、远程协同和自我管理功能，这些需要结合互联网、物联网、大数据以及云计算等新兴技术。换句话说，制造企业实践智能制造必须以“互联网+”为前提和支撑。
2 传统制造业面临的困境
事实上，中国作为“制造大国”，近年来制造业却在日渐萎缩。眼观各大中小制造业企业，无论是轻工业还是重工业，都被卷入到一场倒闭的风暴之中。究其原因何在?我们在这里不仅要讨论制造业企业的内部原因，其外因也是不可忽视的。
就外部因素来说，首先，此前中国因其廉价劳动力和原材料抢占制造商机成为世界的“制造大国”，可与其说是“制造大国”，还不如说是“世界的加工车间”。我国的制造业厂商往往在技术创新和信息化上的投资比重不大，导致互联网化的进程并不完善。而近年来，一方面廉价劳动力在东南亚更大量出现，另一方面，欧美借“工业4.0”之风潮重振制造业，转型科技创新型制造业，在生产线上以计算机和人工智能逐渐取代传统劳动力，重回加工制造业市场。
另外，近几年来国家宏观调控政策将资金更多放在公共事业的建设上，想透过GDP工程、修桥铺路和钢筋水泥拉动经济发展，经济表面上是蓬勃发展了，但最终还是导致了楼市泡沫和股市泡沫。不仅如此，最可怕的是造成了中国制造业的衰退。制造业利润减少，加之劳动合同法的压力、生产成本上升和汇率的影响，许多企业家觉得做制造业没有动力，因而大量资金转入楼市和股市，“巧妇难为无米之炊”，资金投入的减少更是加速了制造业的衰退。
就内因来说，有的企业守着老路子不愿改变或可以说是不思进取，有的企业想借助互联网转型却只是微调，并没有结合自身的情况利用互联网去改变，有的企业更是只注重宣传和销售方面的互联网化而忽略了对服务环节的更新和产品本身质量和创意的提升。
3 互联网+的思维带来的变化
一方面，互联网对传统制造业将产生深远的影响，这种影响是多方面的，从制造业的生产模式，到营销模式等，制造业将发生一系列脱胎换骨的变化，互联网将在效率、营销、创新、合作等多方面将制造业升级到一个新的高度。
不仅如此，互联网也大大拉近了制造企业和用户之间的距离，企业将越来越多地在深入了解用户的基础上，从用户的需求出发，生产出高品质产品，并通过互联网为其提供更加便捷的渠道，将产品送至用户手中。如果说以前互联网仅仅是一个工具的话，那么现在互联网正在渐渐深入到制造业的骨子里。
目前，全世界都在经历着一个从新福特主义向后福特主义转化的过程之中，即生产由大规模批量生产转向大规模定制，由大企业垂直型的管理组织形式转向在生产过程中通过网络与其他企业相互协调的水平型组织形式，由死板封闭的刚性生产转向寻求其他企业创新合作的弹性生产，由寡头垄断型的市场结构向竞争合作型的市场结构转变。当然中国也不例外，只是就欧美发达国家来说，中国制造业的转型和升级还是不够果断和彻底。