目前，国内市场上80%的增塑剂都是邻苯二甲酸酯类增塑剂，而造成这一现状最关键的因素是其价格低廉。同时，生产企业对无毒新型增塑剂的开发和推广并没有引起足够的关注。
有业内人士指出，欧洲及美、日、韩等国家和地区已经用柠檬酸酯类、环氧植物油类等安全环保的塑化剂作为更新替代产品。其中，柠檬酸酯类绿色环保增塑剂发展较快，市场消费量成倍增长。
大力发展环保无毒增塑剂是必然趋势
近年来，全球许多国家均在加大对无毒环保增塑剂及其产品的关注和投资力度，研发绿色环保无毒增塑剂替代邻苯二甲酸酯类塑化剂，已成为行业发展的必然趋势。
中粮营养健康研究院博士苏会波介绍说，以柠檬酸三辛酯为代表的柠檬酸酯类物质属于绿色环保类增塑剂，安全无毒性，增塑效果与邻苯二甲酸酯类增塑剂相当，被认为是邻苯二甲酸酯等传统增塑剂的理想替代产品。欧美等国已先后发布声明，允许柠檬酸酯类产品应用于儿童玩具、医疗器械、食品药品等卫生要求较高的领域。
随着塑料加工、食品药品等行业的快速发展，柠檬酸酯类产品的市场和应用前景将会越来越广阔。苏会波表示，柠檬酸酯增塑剂以柠檬酸为主要原料合成，具有无毒、生物降解性好、挥发性小、抗细菌、增塑效率高等优点，已被FDA批准为无毒增塑剂。柠檬酸酯增塑剂合成工艺简单，与通用增塑剂生产设备之间具有一定的通用性，可以提高工业化增塑剂生产装置的利用率。我国为世界上柠檬酸最大生产国和出口国，国内有稳固的原料基地，研究和开发柠檬酸酯增塑剂及其下游产品具有得天独厚的优势。
近年来，国内外对无毒柠檬酸酯增塑剂的研究非常活跃，已成功开发出多种适合于不同领域的品种。据不完全统计，全世界柠檬酸酯类产品的需求量已达到每年1800万吨，今后10年或将是新型增塑剂发展的黄金阶段，全球市场份额也将由目前的20%提升到40%左右。
作为新型药用辅料，柠檬酸酯类产品在医药行业应用广泛。中国药科大学教授梁毅介绍说，将柠檬酸酯类产品加入聚合物中，作为药物的载体，制成一定的药品制剂，不但可以提高聚合物的可加工性，使药剂外表面弹性强，不易破碎，药品包裹效果极佳，而且还能使药物按照设计的剂量，在要求的时间范围内按一定的速率在体内缓慢释放，保持血液中药物的有效浓度在一个相当稳定的水平，达到有效治疗的目的。
国内已有药用辅料生产企业将目光投向这一领域，湖南尔康制药股份有限公司将柠檬酸三辛酯系列产品的研发生产作为公司战略发展方向中三大业务之一，公司已在柬埔寨设立药用木薯淀粉生产基地，木薯加工制作成药用淀粉后的木薯渣等副产品可作为生产柠檬酸酯系列产品的原料。
行业标准有待制定
食品药品安全问题事关重大。当前，加快淘汰有毒增塑剂和开发推广新型无毒增塑剂已成为一种必然趋势。
国家知识产权局专利局专利审查协作北京中心医药生物部研究员袁小军指出，政府部门应加强对柠檬酸酯类增塑剂行业发展的政策导向，引导相关部门尽快制定完善的行业标准和产品质量标准，鼓励企业开发绿色、环保、无毒害的新型增塑剂产品和高效的生产工艺，解决新型环保增塑剂大规模产业化的难题，提升行业的整体竞争能力。
研发使用无毒、环保的增塑剂代替邻苯二甲酸酯类增塑剂，以“绿色、安全、环保”代替“毒性、危害、污染”，这一问题对相关企业而言已是迫在眉睫。
袁小军认为，目前，国内柠檬酸酯生产企业的工艺水平需进一步提高，产品结构也要不断优化。企业首先要引进国外先进技术，研究新的催化工艺和分离技术，降低生产成本，开发高性价比、高安全性且环境友好的新型产品。其次要加大研发力度，扩大生产规模，提高产品质量，施行差异化产品策略。